"En ce qui concerne l’identité et l’endroit où vivent les DIGGERS: Nous sommes heureux de vous informer que les DIGGERS ne sont pas cela."

A la recherche des Diggers George Metevsky, Berkeley Barb, 21 Oct.1966.

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Les origines et la naissance des Diggers

Eric Noble : "Les Diggers de San Franscisco ont émergé, à leur façon, de deux traditions radicales qui se développaient dans la Baie au milieu des années 1960 : La scène des bohémiens/art underground/théâtre et le mouvement Nouvelle Gauche/droits civiques/pacifiste." (1) Et plus précisément "du maelstrom radical qu'était la San Francisco Mime Troupe qu'avait créé une dizaine d'années plus tôt R.G. Davis. Les Diggers représentaient une évolution naturelle dans l'histoire de la Troupe, qui avait, dans un premier temps, quitté un milieu fermé pour les parcs de la ville, donnant des représentations gratuites annoncées le jour même. L'énergie Digger s'est saisie de de ce concept et a sauté sur une scène encore plus vivante — les rues de Haight où une nouvelle culture de la jeunesse se recréait, au moins temporairement, à l'écart du regard des journalistes" (1)

Car "D'abord et avant tout, les  Diggers étaient des acteurs...leur scène était les rues et les parcs de  Haight-Ashbury, et plus tard, toute la ville de  San Francisco."(1)

Au printemps 1966,  la confrontation entre la SF Mime Troupe et la commission des affaires culturelles de la municipalité de San Francisco débouchera sur la formation du Front de Libération des Artistes, cadre bientôt trop étroit pour les futurs diggers. (2)

Peter Berg : "Il devint évident pour chacun d'entre nous que la prochaîne étape -- tu sais, en théâtre, on appelle cela casser le quatrième mur -- que la prochaîne étape, donc, serait d'avoir des acteurs qui feraient des trucs qui mettraient en scène [acted out] des alternatives. J'ai appelé cela 'life acting.'. - la mise en scène de la vie."

Ce même Peter Berg raconte l'accouchement de l'idée digger

"Emmett Grogan et Billy Mercott sont montés sur le toit [du local de la Mime Troupe] pendant les émeutes de Fillmore [déclenchées suite à la mort d'un jeune afro américain suspecté de vol et abattu par la police] et ils assistèrent à cette représentation - acting out - de ce qu'on pourrait appeler révolution, peut-être avec un petit 'r.' Ils eurent l'idée de rédiger une sorte de manifeste pour les gens qui n'étaient pas impliquées dans la lutte des noirs. Pour eux, le fondement devait être communautariste et altruiste. Billy Mercott avait lu un livre au sujet de Gerrard Winstanley, le chef d'un groupe communautaire hérétique anglais - et très chrétien par la même occasion - appelé les diggers. Alors Billy a dit, 'oui, tu sais , dig, comme to dig, [Comprendre, piger. "Dig it?" Aimer quelque chose ] tu piges ça mec?' Ensemble, ils ont écrit un manifeste qu'ils ont épinglé sur la porte de la Mime Troupe sur Howard Street, près de ce bar de journalistes, le M&M. C'était comme Martin Luther affichant la Thèse 99 sur la porte d'une cathédrale.

Je l'ai lu et j'ai vu le potentiel de la mise en scène de la vie qu'il contenait. Qu'un groupe qui s'appelerait les Diggers pourrait mettre en scène un tas d' alternatives constructives que la Gauche prétendait ne pouvoir arriver que si il y avait une révolution, avec un petit 'r'....Si tu dis que quelque chose ne va pas, tu peux proposer quelque chose de mieux. Celle-ci doit être vue pour être crue. Alors nous pensions que si nous pouvions mettre en scène les idées -- beaucoup de gens collaboreraient avec celles du genre, 'tout est gratuit, fais ton truc.' " (3)

Billy Murcott, ami de longue date d'Emmett Grogan, arrivé à San Francisco en août, serait, selon Peter Coyote, à l'origine de la philosophie digger.

Premiers tracts diggers

La chronologie exacte est difficile à déterminer vu l'absence de date sur les tracts .Eric Noble cite "A-Political Or, Criminal Or Victim Or Or Or . . . " signé "THE D I G G E R S" qui apparaît le 30 septembre 1966, tract qui cite en référence  un article de Terrance O'Flaherty "dans le Chronicle d’aujourd’hui" clairement identifié comme la critique TV du vendredi 30 Septembre. Pour lui,  le premier article sur (et probablement écrit par) les Diggers, paru quelques semaines après dans le Berkeley Barb, disant que les Diggers étaient nés la nuit où Matthew Johnson fut tué est une version sans doute plus poétique mais inexacte.

Tim Hodgdon cite "Let Me Live in a World Pure," tract apparu selon lui à la mi-septembre dans les rues de Haight.  (5) Cette hypothèse ne me semble pas crédible du fait de l'allusion au couvre-feu mis en place dans le quartier de Fillmore seulement le 27 septembre. Couvre feu qu'appeleront à ne pas respecter Emmett Grogan et Billy Murcot 

Peu importe. Ces premiers écrits donnent le ton. 

"A-Political Or, Criminal Or Victim Or Or Or . . . "

[...]

Tu es né citoyen d'une nation

Libre d'être conditionné à l'école jusqu'à tes 16 ans

Libre d'être un soldat forcé

Libre de payer soixante pour cent de tes impôts au budget militaire

Libre de te marier légalement

Libre de travailler pour un salaire minimum

Libre de voter à tes vingt et un ans

Libre de voter pour le parti démocrate ou républicain selon ton choix

Libre d'acheter des vêtements, de la nourriture et des biens aux 200 sociétés qui représentent 45% du total des produits manufacturés U.S. en 1966.

Libre d'obéir à des couvre-feux arbitraires

Libre d'avoir ta liberté surveillée par des policiers qui sont tes amis et qui te protègent

[...]

Alors ne t'en fais pas pour la réalité apparente. Après tout, Terrance O'Flaherty dans le Chronicle d'aujourd'hui dit que tu es l'idiot moyen de la rue et n'a pas le droit de parler pour toi-même. Alors crois la société . Crois les spécialistes. Et crois les commerçants, particulièrement les associés de la Psychedelic Shop, le Front de Libération des Artistes, et le I/Thou. Ils dialoguent avec les protecteurs qui vous autorisent gentiment à sortir le jeudi soir jusqu'à 20H15 pour votre propre sécurité et pour protéger leur propriété privée. la police est ton amie . Mais en aucun cas, ne demandez pas à George Metevsky (6) -- sa réponse serait un pot-pourri de cris de fureur

THE D I G G E R S

"Laissez Moi Vivre dans un Monde Pur " est de la même veine . 

Il n'y a plus de nègres, de juifs de chrétiens. Il existe seulement une minorité en Amérique et nous demandons

Quand est-ce que BOB DYLAN arrêtera de travailler à la ferme de Maggie

Quand est-ce que RALPH GLEASON réalisera qu'il roule pour Hearst?

Quand est-ce que TIMOTHY LEARY se tiendra au coin d'une rue pour n'attendre personne?

Quand est-ce que le JEFFERSON AIRPLANE et tous les GROUPES ROCK- arrêteront de vouloir réussir et AIMERONS ? [...]

Quand est-ce que les POLITICIENS RADICAUX DE LA NOUVELLE GAUCHE abandonneront -ils leur mollesse et libéreront les consommateurs ? [...]

THE D I G G E R S

Les lignes de démarcation étaient tracées dès l'automne 1966. Les détracteurs institutionnels de la société américaine, politiciens de la Nouvelle gauche, les "révolutionnaires psychédéliques", les commerçants Hip et la scène rock de San Francisco étaient dans le collimateur.

Lors du couvre-feu décrété après la mort de Matthew "Peanut" Johnson, le 27 septembre, des réactions différentes se manifestent dans le quartier. Les Students for a Democratic Society SDS appellent à une manifestation et invitent les habitants à ne pas respecter ce couvre-feu. Les commerçants HIP du quartier avaient, pour certains, collé des affichettes appelant les gens à rester chez eux et à éviter les incidents. Les Diggers - probablement Billy Murcott et Emmett Grogan - collent des "affiches manuscrites" sur Haight Street suggérant que les gens défient le couvre-feu tout en évitant la confrontation. Ils se heurtent avec le groupe de l’ Oracle après que Michael Bowen ait déchiré une de ces affiches collée sur la façade du Straight Theater.

Le 21 octobre, deux articles apparaissent dans le Berkeley Barb, précisant la pensée Digger :"Delving the Diggers" et "Burocops Proboscis Probes Digger Bag".

Dans le premier, apparaît pour la première fois le fameux "It's free because it's yours." - C'est gratuit parce que c'est à toi. - et annonce la distribution gratuite de nourriture dans le Panhandle. 

Le second décrit la naissance des Diggers "nés à Haight-Ashbury la nuit où Matthew Johnson a été tué à Hunter's Point. La nuit suivante, des signes des Diggers sont apparus partout dans Haight, disant aux gens d’ignorer le couvre-feu. Le jeudi le premier des Digger Papers a fait son apparition dans les rues. Ses mots photocopiés étaient destinés à " montrer le fossé qui sépare le psychédélisme et la pensée politique radicale," a déclaré un Digger au BARB." (7)

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(1) Overview: who were (are) the Diggers? http://www.diggers.org/overview.htm

(2) Voir à ce sujet Le Front de Libération des Artistes et la formation de la contre culture des années soixante Eric Noble

(3) Summer of Love: 40 Years Later SF Chronicle 20 Mai 2007

(4) Peter Coyote Interview by Etan Ben-Ami Mill Valley, California January 12, 1989
http://www.diggers.org/oralhistory/peter_interview.html

(5) Manhood in the Age of Aquarius Masculinity in Two Countercultural Communities,1965–83 Tim Hodgdon Arizona State University, 2002.

(6) Pseudo utilisé dans un premier temps comme signature digger, comme dans l'article du Berkeley Barb du 21/10/1966

(7) Voir sur ce site  http://www.freakencesixties.yi.org/Diggers/BerkeleyBarb.html

  Le Libre Cadre de Référence

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