Virginia City, Nevada,
n’est pas exactement le lieu qui correpond le mieux
à l’idée
que l’on se fait de la contre culture. La ville et ses
environs
renverraient plutôt à l’image de
l’Ouest, des western et de
John Wayne.
L’histoire, si elle
avait été filmée, conforterait cette
impression. Trois hommes dans
une cabane en moellons bloqués par le blizzard, et qui font
passer
le temps en laissant libre cours à leur imagination.
Dan Works, le
propriétaire
du lieu, qui s’était installé sur une
vieille concession minière,
la Zen Mine, pour être plus proche des tribus indiennes
Washoe et
Piute . Works fait partie de la Native American Church, dont le
culte est étroitement lié au peyotl.
Avec lui, Chandler
Laughlin, qui avait ouvert plusieurs cabarets et coffe houses
à
Berkeley, dont le plus connu fut La
Cabale Creamery créé avec Rolf
Cahn sur San Pablo Avenue à San Fransisco.. Le
troisième homme, Mark Unobsky, un riche folkeux. Les trois
hommes tuaient le temps en
imaginant l’ouverture d’un lieu qui animerait les
soirées de ce
coin perdu.
C’est ainsi que Dan
Works acheta une vieille bâtisse sur C Street, tandis que
Laughlin
partit pour San Fransisco dénicher des antiquités
pour meubler et
décorer les lieux.
Pine Street, qui
abritait une petite communauté bohême, lui fournit
une aide
précieuse. Dans l’une des maisons de la rue,
surnommée Dog House pour d’obscures raisons,
vivaient Alton Kelley, Ellen Harmon, Jack
Towle et Luria
Castell, une ancienne militante radicale . Tous les quatre se
lancèrent dans l’aventure, Al Kelley, un artiste,
se chargea de
la décoration du lieu.
Il recruta aussi Bill Ham,
un passsionné de sons et lumières, qui inventa un
système pour le
Red Dog où la lumière variait selon la musique.
Laughlin fit aussi la
connaissance de Bob Hunter, qui avait monté un groupe, pas
de folk,
mais de rock, nommé les Charlatans. Peu importait. Ne
commençait-on
pas à parler de folk rock autour de Dylan et des
Byrds ?
Le Red Dog Saloon ouvrit
ses portes le 29 juin 1965, avec son groupe attitré, les
Charlatans;
La légende de l’Ouest rencontrait une nouvelle
histoire en train
de s’écrire. Le décor reproduisait les
années 1860, avec sa
porte battante, les meubles étaient
d’époque. Le barman et les
serveuses étaient costumés de la même
manière. Et de nombreux
consommateurs aussi, sans parler des musiciens eux-mêmes avec
leurs
cheveux sur les épaules, leurs bottes et leur chapeau. Peu
à peu,
les habitués du Red Dog devinrent selon Laughlin des acteurs
d’un
western de série B. Les Charlatans allaient
jusqu’à apparaitre
sur scène avec des carabines Winchester qu’ils
appuyaient contre
les amplis avant de commencer à jouer.
Mais la nouvelle histoire
s’écrivait aussi. Le LSD de Owsley Stanley, qui
avait fréquenté
la Cabale Creamery, était présent depuis le
premier jour et
l’ombre de Ken Kesey rôdait. Laughlin
n’organisait-il pas des
Red Dog Experiences ?
Le Red Dog Saloon ne tarda
pas à se faire une solide réputation et les
Charlatans prolongèrent
leur contrat, initialement prévu pour deux semaines..
Le décor, non pas du
western, mais d’une nouvelle scène musicale
était planté, avec
le rock, les sons et lumière et la danse. Elle pouvait
s’exporter
désormais, et où mieux qu’à
San Fransisco?
San Fransisco 1965
La
bohême beat, chassée de North
Beach par la réputation du lieu, qui avait
provoqué l’afflux de
touristes, de maffieux de tout genre et d’une lucrative
économie
dérivée avec ouverture de bars topless
et autres
attractions, avait trouvé dans le district de Haight Ashbury
un
nouveau refuge.
Ce
quartier de San Fransisco, bordé
par le Golden Gate Park, offrait le visage d’une petite ville
tranquille et des loyers très accessibles dans ses maisons
victoriennes, qui convenait à une population peu
fortunée dont les
étudiants du State College
Un
des vétérans des établissements
du quartier de Haight Ashbury est le Blue Unicorn
ouvert au
début 1962. Fondé par Bob Stubbs , le coffe
house offrait des prix
accessibles aux bourses les plus petites, et si malgré cela
le coût
d’un repas était encore trop
élevé, il était possible de
l’obtenir en faisant la vaisselle. On pouvait aussi y trouver
disques et livres d’occasion, un piano, un
nécessaire à couture,
une caisse de vêtement d’occasions gratuits et
utiliser
l’établissement comme boîte aux lettres
si l’on avait pas
d’adresse fixe Le Blue Unicorn fut le premier service
communautaire
du quartier.
Il
hébergeait également les réunions
du Legalize Marijuana (LEMAR), animé par Chester Helms et
celles de
la Sexual Freedom League .
Stubbs
avait rédigé un tract
prophétique
"Il
ne se passe rien de nouveau.
Nous avons une révolution privée en cours. Une
révolution
d’individus et de diversités qui ne peut
qu’être privée. En
devenant un mouvement de groupe, une telle révolution se
termine
avec des imitateurs plutôt que des participants Il
s’agit
essentiellement d’un effort pour la réalisation
d’une relation à
la vie et aux autres."(1)
Le
San Francisco Tape Music Center
(SFTMC) fondé par des musiciens expérimentaux
parmi lesquels Ramon
Sender, Terry Riley,Pauline Oliveros et Morton Subotnick, avait
ouvert ses portes officiellement en 1962 et explorait les formes
nouvelles de la musique électronique. Leurs
expérimentations
s’étendait à la confection de
spectacles présentés en public,
avec projections, spectacles de lumières et musiciens, mais
également à des formes de danses modernes et de
peintures.(2)
Le
théâtre n’était pas en reste,
avec le Committee Theater qui
avait ouvert ses portes le 10 avril 1963 au 622 sur Broadway.
Fondé
par Alan Myerson et Irene Riordan, la troupe se consacrait largement
au théâtre d’improvisation.. Elle
déménagera par la suite sur
Montgomery Street , où elle hébergera le journal
underground
Ramparts fondé
par Robert
Sheer. Ses membres étaient largement impliqués
dans le mouvement
pour les droits civiques Elle jouera notamment la sulfureuse
pièce
Macbird,
de
Larry
Hankin.(3)
Le Open
Theater était situé au 2976 College, au sud de
Berkeley. Ses fondateurs Ben Jacopetti et sa femme
Rain.étaient
spécialisés dans le happening plutôt
dénudé. L’un des
spectacles "Revelations" fut
refusé par Tom Donahue pour cette raison.
Au
début des
années 1960, la scène musicale était
encore dominée par le jazz à
travers de nombreux clubs.
Le
4 juillet 1965, le DJ rock"Big
Daddy" Tom Donahue ouvre Mother's à North Beach. Donahue
était
arrivé en 1961 du Maryland où il travaillait pour
une autre radio
et est embauché par KYA . Avec un autre disk jockey Bobby
Mitchell (4),
il crée
Autumn Records début 1964 . Le label sortira notamment les
deux
premiers albums de Beau Brummels (5)
et la première version de "Somebody to Love"
(à l’origine "Someone to Love") de The Great
Society.
Le
Mother’s connu un éphémère
moment de gloire en août avec à
l’affiche pendant un mois Lovin'
Spoonful qui venait de sortir leur premier disque "Do You
Believe in Magic?"
Le
13 août, Marty Balin, de son vrai nom Martin
Buchwald,, un acteur devenu chanteur qui vit dans le
quartier de
Haight ouvre le Matrix, une ancienne pizzeria . Comme le Red Dog
Saloon avec les Charlatans, le Matrix aura son groupe
attitré :
Jefferson Airplane.
Le 13 septembre, le
Committee Theater présenta un spectacle
multimédia intitulé
"America Needs Indians."
avec diapositives, bandes
sons et danseurs. L’un de ses auteurs, Stewart Brand avait
pris les
photos dans la réserve indienne de Warm Springs dans
l’Oregon et
il décrivait le spectacle comme "une
cérémonie du peyotl sans
peyotl"
La
San Francisco Mime Troupe
La
SFMIT va jouer
un rôle primordiale, quoi que largement involontaire, sur la
scène
contre culturelle de SF. Elle abritera ainsi en son sein, Bill
Graham, qui découvrira sa vocation d’organisateur
de concert grâce
à elle, et le noyau originel des diggers.
Ronald
Davis arrive à SF le 3 Juillet
1958 avec une conception du théâtre qui
mélange avant garde,
tradition et culture radicale. Il ré-invente ainsi la forme
théâtrale italienne du Seizième
Siècle, la commedia dell'arte,
dont les représentations avaient lieu dans la rue. La
Commedia
mettait en scène des personnages connus, portant des masques
aisément identifiables. Leurs représentations
choquaient les
spectateurs, par leur nudité et un langage absent des autres
scènes au début des années soixante.
La
SFMT adapte des pièces du
répertoire européen, comme The Root, à
partir de Machiavel
(mai 1963) , Ubu Roi d' Alfred Jarry
(décembre 1963) ou
encore Tartuffe (avril 1964) Elle joue
également son propre
répertoire A Minstrel Show or Civil Rights in a
Cracker Barrel,
écrit par Saul Landau et R. G. Davis (juin 1965 )
En
mai 1965, Davis rédige un manifeste
qui formule sa conception du théâtre que Peter
Berg, un membre de
la troupe baptise du nom de Théâtre
Guérilla. Le théâtre n’est
pas un divertissement mais un outil de transformation politique et
social d’un " système débilitant,
répressif et
inesthétique".
"A
ceux qui aiment leur théâtre
pur de toutes les questions de société, je leur
dis—ALLEZ VOUS
FAIRE FOUTRE! Les amis, le théâtre est une
entité sociale. Il peut
émousser l’esprit des citoyens, il peut effacer la
culpabilité,
il peut apprendre à tous à accepter la Grande
Société et la façon
de vivre Amaaaaaricaine (tout comme dans les films, Mam) ou il peut
chercher à changer cette société...
et çà c’est politique." (6)
Les
parcs seront l’endroit privilégié
des représentations de la troupe à partir de
l’été 1962, mais
la municipalité n’accordai les autorisations
qu’au compte goutte
jusqu’en 1965 où la SFMT obtint un permis pour 48
représentations
de "Il Candelaio.". Au bout de trois représentations, le
permis fut retiré pour "obscénité",
interdiction ignorée
par la troupe et le 7 août 1965, la police intervient dans
Lafayette
Park et arrête Davis et deux autres acteurs.
Pour
faire face au frais de justice, la
Troupe lance un appel pour une manifestation de soutien dans ses
locaux de Howard Street . La censure est un sujet sensible pour le
milieu artistique de San Fransisco, et au delà,, comme le
Fugs de
New-York, qui répond en masse.
Le
6 novembre 1965, c’est le plus
importants des concerts/danse qui a lieu avec entre autre, the
Committee, Allen Ginsberg, Jefferson Airplane, the Mothers,(pas
encore Of Invention, de Frank Zappa)
Il
y avait pourtant de la concurrence.
Family Dog organisait le même soir son troisième
Concert/danse au
Longshoremen's Hall, intitulé A Tribute to Ming the Merciless
Ce
succès inattendu entrainera deux
autres manifestations similaires, le 10 Decembre suivant et le 14
janvier 1966
Mais le coup est rude pour la
Mime
Troupe. Le 17 Decembre 1965, R. G. Davis condamné
à 30 jours
d'interdiction de jouer et à un an de mise à
l'épreuve.
A Tribute to Dr Strange
Alton Kelley, Ellen
Harmon Jack Towle
et Luria
Castell, étaient de retour
à San Fransisco avec l’idée de
reproduire une version moins
"western" de l’expérience du Red Dog
Saloon..Luria, avec
son passé militant, connaissait le local du International
Longshoremen's and Warehousemen's Union près de Fishermen's
Wharf,
qu’ils louèrent sous le nom de Family Dog .A
l’affiche, les
Charlatans, Jefferson Airplane , the Marbles un groupe
d’Oakland et
the Great Society, un nouveau groupe que Tom Donahue venait
d’engager. Bill Ham était chargé du son
et lumière.
Ils se mirent en
contact avec Ralph Gleason, l’incontournable journaliste du
SF
Chronicle. Ce dernier, toujours interéssé par la
nouveauté sur la
scène musicale, les aida à faire tomber le
principal obstacle au
projet : l’interdiction étonnante de lier concert
et danse à San
Fransisco. Ce droit était réservé aux
hôtels et nécessitait un
permis spécial, ce qu’ignorait la plupart des
organisateurs de
spectacles jusqu’à ce que Marty Balin, du Matrix,
vit
l’établissement. menacé de fermeture..
Gleason lança une campagne de presse dans le
Chronicle pour s’étonner que dans
une ville aussi libérale que San Fransisco, il
n’était pas
possible de danser sur de la musique rock.
Les permis furent
finalement obtenus et, le 16 Octobre 1965, A Tribute to Dr Strange
ouvrait une nouvelle ère musicale à San
Fransisco.
Un millier de personnes se
déplacèrent, insouciants de la piètre
acoustique du lieu, pris par
la danse, tous genres mélangés : la
génération beat, dont Allen
Ginsberg, ceux que l’on appelait pas encore hippies -
même si le
terme était apparu sous la plume de Michael Fellon en
septembre - il
faudra presque deux année encore pour qu’il
devienne courant - des Hell’s Angels, des radicaux arrivant
d’une manifestations
contre la guerre du Vietnam, la plupart costumés.
Derrière
la scène, un poster représentait un
aigle, tenant dans l’une de ses serres des bombes avec
l’inscription “Paix”, dans
l’autre une poignée de dollars
avec le mot “Liberté” et au-dessus de la
tête de l’aigle, on
pouvait lire “Mauvais goût”.
Le week-end suivant, le 24
octobre Family Dog
organisa un autre concert-danse -"A
Tribute to Sparkle Plenty."
- au Longshoremen's Hall.avec toujours les Charlatans et Lovin'
Spoonful.
Une
communauté était née et se
reconnaissait. La vitalité et
l’originalité de la
scène culturelle san fransiscaine furent
remarquées par le San
Francisco Examiner, dans un article intitulé "A
New Haven
for Beatniks." daté du 6 septembre 1965 . Pour
la
première
fois de l’histoire, la faune locale gravitant autour du
quartier de
Haight Ashbury était dénommée "hippies"
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Première édition : juillet 2009
