Freedom rides

L'idée originale appartient au Congress of Racial Equality, CORE, qui en 1947, en réponse à la décision de la Cour Suprême déclarant illégale la discrimination dans les transports inter étatiques, organisa le premier Freedom Ride, appelé "Voyage de la réconciliation". Les membres de l'organisation voyagèrent en bus dans la plupart des états du sud et prouvèrent que la plupart des gens ne créaient pas d'incident en voyant des passagers noirs occuper les places qu'ils voulaient dans les bus.

Les membres du Student Nonviolent Coordinating Committee reprirent l'idée, cette fois dans les états du sud les plus ségrégationnistes. En 1961, la Cour Suprême renouvela son arrêt concernant la déségrégation dans les transports, et étendit sa décision aux salles d'attente des terminaux.

Un groupe de sept étudiants noirs et de six blancs quitta Washington, D.C. pour New Orleans dans deux bus et traversa sans incident la Virginie et la Caroline du Nord.

A la gare routière Greyhound de Rock Hill, en Caroline du Sud, le groupe fut attaqué par une vingtaine de personnes alors qu'il approchait de la salle d'attente réservée au blancs. Après l'intervention de la police, le groupe put y pénétrer. Après Atlanta, le bus Greyhound fur arrêté alors qu'il entrait en Alabama. Ses peneus furent crevés et la foule y mit le feu. Un autre bus fut affrété et le voyage continua. .

L'autre bus, de la compagnie Trailways connu également des difficultés. A Anniston, Alabama, le conducteur refusa de continuer si les occupants n'occupaient pas les places réservées à leur race. Une foule prit le bus d'assaut et frappa les occupants noirs. Ils les obligèrent à s'assoir à l'arrières. A leur arrivée à Birmingham, Alabama. ils furent à nouveau battus et la plupart durent être hospitalisés. le lendemain, aucun bus ne voulut les prendre à son bord pour poursuivre le voyage jusqu'à Montgomery,et ils prirent un avion pour New Orleans, mettant un terme au premier Freedom Ride

Le SNCC décida de poursuivre l'action, pour démontrer que la violence serait incapable de vaincre sa détermination. En lien avec le Nashville Student Movement, il organisa un voyage de Nashville à Montgomery, en passant par Birmingham, puis de continuer vers le Mississippi et New Orleans. Des membres du premier voyage, dont John Lewis, y participaient.

Le groupe, composé de huit personnes noires et de deux blancs fut arrêté à Birmingham passa la nuit en prison et fut reconduit à la frontière de l'état du Tennessee. Il revint à Birmingham et ses membres chantèrent des hymnes à la liberté devant la gare routière.

John F. Kennedy, inquiet de la violence et de l'incendie du bus lors du premier voyage, télephona au gouverneur de l' Alabama et insista sur la responsabilité du gouvernement pour assurer la sécurité des passagers des transports inter étatiques.Un bus, avec une escorte de policier avec un hélicoptère fut envoyé à Birmingham pour accompagner le Voyage de la Liberté jusqu'à Montgomery. Une fois arrivé cependant, la protection disparut et les violences s'ensuivirent. Une foule hostile entoura le groupe de voyageurs et une vingtaine de personnes, armées de bâtons et de gourdins les frappèrent, ainsi que les cameramen qui filmaient la scène. 

James Zwerg,un jeune blanc, fut accueilli à sa descente du bus par des cris" tuons ce fils de pute qui aime les noirs" Il fut frappé et n'essaya jamais de se défendre. Au bout d'une vingtaine de minutes de violence, la police intervint et dispersa la foule, alors forte d'un millier de personnes, à coup de grenades lacrymogènes. Après avoir reçu des soins à l'hôpital, les voyageurs de la liberté se rendirent à la First Baptist Church où officiait Ralph Abernathy. Martin Luther King serendit à Montgomery et parla à une foule de 1 200 personnes. Le Président Kennedy jugea la situation "des plus préoccupante."

Les Freedom Rides continuèrent de plus bel, maintenant escortés par des Gardes Nationaux.

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