Helms Chester (Chet)
Né le 02/08/1942 à Santa Maria, CA
dcd le 25/06/2005

Personnage clé de la contre culture de la région de la Baie.
Mickey Hart, batteur du Grateful Dead "Chet Helms fut un des pères fondateurs de la scène musicale ici. Il en était réellement le coeur et l'âme à San Francisco. Il était davantage qu'un promoteur. Le Avalon a vraiment capturé l'air et l'esprit de cette période" Souvent considéré comme le "Père du Summer Of Love"

Il a suivi des cours à l'Université du Texas où il a fait la connaissance d'une certaine Janis Joplin. Il déménage à San Fransisco  dans le quartier de Haight-Ashbury, au 1090 Page St où il organise des sessions avec des musiciens qui deviendront Big Brother & the Holding Company, dont il deviendra le manager. Ces sessions deviendront si populaires dans le quartier que Chet instituera un prix d'entrée de 50c pour décourager la foule.  Il encouragera Janis Joplin à rejoindre le groupe.
En février 1966, il crée Family Dog Productions, pour produire des concerts au  Fillmore, en alternance avec son  rival Bill Graham. Deux mois après, suite à une cohabitation difficile avec Bill,  il ouvre le Avalon Ballroom, au coin de Sutter et Van Nuys. Pendant les trois années qui suivent, Chet Helms et Family Dog seront les initiateurs de la plupart des événements musicaux majeurs de SF, y compris une série de concerts gratuits dans le Golden Gate Park en 1966 et 1967. La publicité des concerts se fait à travers des posters faisant appel aux meilleurs artistes graphiques du moment., contribuant ainsi à créer l'imagerie psychédélique qui définit encore aujourd'hui cette époque.
En 1968, la municipalité de San Fransisco retire le permis d'ouverture au public de l'Avalon Ballroom. Il se retirera de la production en 1970, après une vaine tentative de prolonger l'expérience dans une salle près d'Ocean Beach,pour y revenir occasionnellement en étant à l'origine notamment de la première apparition des Clash en Californie.

En Octobre 1997, il organise une commémoration du trentième anniversaire du Summer of Love en essayant de réactiver le Council for the Summer of Love. Cela se traduisit par un concert gratuit au Beach Chalet Meadows dans le Golden Gate Park avec plus de 10 000 personnes. Un an après la municipalité lui présente une facture de 29 407 $ pour les frais d'heures supplémentaires de la police. Ce à quoi Chet répond "Nous ferons tous les efforts possibles pour payer. Mais je n'ai pas 29 000 $. Je pense qu'aucun d'entre nous n'a 29 000 $. Vous pouvez avoir ma chemise."
Les années suivantes, il ouvre une gallerie d'art Atelier Dore.
En 1997, il organise un concert gratuit dans le Golden Gate Park pour le trentième anniversaire du Summer Of Love

Les deux morts de Chet

"L'éloge funèbre de Chet le plus poétique fut écrit par Allen Cohen, l'éditeur du premier journal psychédélique underground, le San Francisco Oracle:
“...Il y avait un ciel sombre et une tempête sur le point de se déclencher. Les femmes pleuraientet dansaient dans les rues alors que les bons vieux gars buvaient du et du rye sur les quais de la Baie. Le jour où Chet Helms est mort, le Golden Gate Park était remplie de pleureuses avec des fleurs dans les cheveux. Big Brothera joué sur les sept collines pendant que Janis souriait dans les nuages, en chantant you got a piece of my heart....”
Seulement, Cohen lui-même était déjà mort. Il avait écrit cet éloge funèbre en janvier 2000, quant il y avait eu la fausse nouvelle de la mort de Chet dans le Chronicle. Chet décida d'avoir une veillée funèbre et une résurrection simultanée. Il loua un corbillard et un cercueil et invita 200 personnes. Il fut conduit au Gold Coast Restaurant. Le cercueil fut roulé dans la salle et ouvert. Chet y était alongé avec des fleurs et un téléphone portable sur la poitrine. Soudain, le téléphone sonna. Chet se redressa pour répondre, puis traversa la foule, trinquant avec les personnes endeuillées et saluant les caméras." (1)

(1) Remembering Chet Helms par Paul Krassner 07.07.2005 http://www.huffingtonpost.com/

Autres sources :
San Fransisco Chronicle 31 octobre 2005
http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2005/10/31/BAGT3FGDR81.DTL

Charles Perry The Haight Ashbury. A History Random House 1984

Liens :
Un extrait vidéo de l'hommage rendu à Chet Helms avec notamment Country Joe McDonald lançant à la foule son fameux Gimme a F ... avant de jouer "Feel Like I'm Fixin' to Die Rag dédié à G.W Bush.
http://www.sfgate.com/cgi-bin/object/article?f=/g/a/2005/10/31/chetstomp.DTL&o=0

Nov 2006

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